Partire per un anno all’estero negli Stati Uniti non è solo un’opportunità di apprendere una nuova lingua, ma un’esperienza completa che permette ai ragazzi di immergersi in una cultura, vivere come studenti americani e affrontare una delle avventure più entusiasmanti della loro vita.

In questo articolo, esploreremo tutto ciò che il programma High School negli USA offre, dai vantaggi formativi alle esperienze culturali, fino ai dettagli pratici su sistemazione, assistenza e vita quotidiana. Che tu sia uno studente in cerca di un’avventura unica o un genitore desideroso di scoprire ogni aspetto del programma, qui troverai tutte le informazioni di cui hai bisogno per fare una scelta consapevole.

Indice dei contenuti

Perché Scegliere un Anno Scolastico negli Stati Uniti?

Gli Stati Uniti rappresentano la meta perfetta per i ragazzi cresciuti sognando i paesaggi americani, con le metropoli pulsanti come New York e Los Angeles e i piccoli centri immersi nella natura. Ogni Stato ha la propria unicità: dal fascino della California, con le sue spiagge e il suo clima mite, alla storica Virginia, fino agli scenari infiniti del Texas o dell’Oregon. L’America è una nazione vasta e variegata, che permette ai ragazzi di esplorare e conoscere un nuovo modo di vivere, abbracciando la diversità che caratterizza ogni angolo del paese.

Come Funziona il Sistema Scolastico Americano?

Frequentare una high school americana è un’esperienza straordinaria che dà un assaggio di un sistema scolastico diverso da quello italiano. Negli Stati Uniti, la high school dura quattro anni e si articola in:

9th grade (Freshman Year) – equivalente alla prima superiore in Italia;
10th grade (Sophomore Year) – seconda superiore;
11th grade (Junior Year) – terza superiore;
12th grade (Senior Year) – quarta superiore e anno della graduation.

Gli studenti italiani che frequentano un anno all’estero vengono generalmente inseriti nel 12º grado, ma a volte possono frequentare anche l’11º. Questa scelta dipende dall’autonomia scolastica americana e non influisce sul riconoscimento del percorso di studi una volta rientrati in Italia.

Materie e Percorso Scolastico

Le scuole superiori americane offrono un’ampia varietà di materie, permettendo agli studenti di personalizzare il proprio percorso. Accanto alle materie obbligatorie come inglese, matematica e storia americana, i ragazzi possono scegliere altre materie in base ai loro interessi personali, che spaziano da discipline scientifiche come chimica e fisica, fino a materie meno comuni in Italia come giornalismo, psicologia, criminologia, e storia dei nativi americani.

Local Coordinator: Un Punto di Riferimento in USA

Ogni partecipante al programma avrà un local coordinator, una figura locale di supporto che si occupa di monitorare l’andamento dell’esperienza, intervenendo in caso di difficoltà o per esigenze scolastiche, emotive e sociali. Il local coordinator è un riferimento costante e organizza spesso attività ricreative per permettere agli studenti di conoscersi e socializzare. Prima della partenza, Viva International fornisce tutte le informazioni per contattare il local coordinator.

I Principali Sport nelle High School Americane

Uno degli aspetti più emozionanti del sistema scolastico americano è la possibilità di partecipare a una vasta gamma di attività extracurriculari. Ogni scuola offre club e sport per ogni interesse, dall’arte al teatro, dal coding ai dibattiti, e ovviamente gli sport. La stagionalità degli sport permette ai ragazzi di partecipare a diverse discipline durante l’anno, come football, basket, atletica e baseball. Il cheerleading è un’altra attività popolare nelle high school americane, che permette di fare parte di un team e di partecipare a gare a livello regionale e nazionale.

Gli sport nelle high school sono stagionali, con discipline specifiche praticate in autunno, inverno e primavera. Ogni stagione offre ai ragazzi un’ampia scelta di sport e l’opportunità di provare nuove discipline. Vediamo nel dettaglio i principali sport offerti dalle high school americane:

Football Americano (Autunno): Il football è uno degli sport più popolari nelle scuole americane e rappresenta un elemento centrale della cultura scolastica. Le partite del venerdì sera attirano famiglie, studenti e cittadini del quartiere, creando un’atmosfera di festa e sostegno per la squadra. Gli studenti exchange che scelgono di praticare il football scopriranno un ambiente altamente competitivo e di grande cameratismo. Il ruolo di ogni giocatore è fondamentale e richiede coordinazione, forza e strategia. Spesso, oltre agli atleti, anche i tifosi (cheerleaders e studenti sugli spalti) partecipano attivamente, rendendo le partite di football un’esperienza comunitaria e unica.
Basketball (Inverno): Il basketball è un altro sport iconico degli Stati Uniti, e molte scuole americane hanno squadre maschili e femminili che competono a livello regionale e nazionale. La stagione del basketball inizia in inverno e vede i giocatori impegnati in allenamenti quotidiani e partite settimanali. Per gli exchange student, far parte della squadra di basketball significa migliorare le proprie abilità fisiche e interpersonali, lavorando in gruppo e rappresentando con orgoglio i colori della propria scuola. Le partite di basketball sono emozionanti, con la folla che si riunisce per incitare la squadra in un clima di tifo e divertimento.
Baseball e Softball (Primavera): Considerato lo sport nazionale degli Stati Uniti, il baseball è molto popolare in primavera, insieme alla sua versione femminile, il softball. Ogni partita di baseball è un evento sociale, in cui gli studenti e le famiglie si riuniscono per fare il tifo, fare picnic e godersi l’atmosfera di una giornata all’aperto. Per chi ama questo sport, partecipare alla squadra di baseball o softball è un’opportunità unica per migliorare la coordinazione, imparare a lavorare in squadra e godersi la competizione.
Atletica Leggera (Primavera): Per gli studenti che preferiscono gli sport individuali, l’atletica leggera è un’opzione perfetta. La squadra di atletica offre una varietà di discipline, come corsa, salto in lungo, lancio del peso e molto altro. I ragazzi possono scegliere la disciplina che meglio si adatta alle loro capacità e allenarsi con costanza per migliorare le loro performance. Le competizioni di atletica attirano un grande numero di spettatori e permettono agli studenti di mostrare il proprio talento e la propria determinazione.
Cheerleading: Sebbene sia tecnicamente considerato uno sport, il cheerleading è una disciplina speciale che unisce ginnastica, danza e incitazione della folla. Nelle high school americane, le cheerleader sono figure iconiche che sostengono le squadre durante le partite di football e basketball, eseguendo coreografie spettacolari e acrobazie. Per molti exchange student, entrare nel team di cheerleading significa acquisire sicurezza, esprimere creatività e diventare parte integrante dello spirito scolastico.
Cross Country e Track (Autunno e Primavera): Il cross country è una forma di corsa campestre praticata in autunno, mentre in primavera si corre il track, una versione di corsa su pista. Questi sport sono perfetti per gli studenti che amano la resistenza e che desiderano sfidare sé stessi su percorsi di diversa lunghezza e difficoltà. La corsa è un’attività che promuove la concentrazione, la determinazione e il superamento dei propri limiti, valori che gli studenti possono applicare in tutti gli ambiti della vita.

Tradizioni Iconiche Americane

L’anno scolastico negli Stati Uniti è arricchito da momenti iconici e tradizioni che i ragazzi italiani scopriranno e vivranno in prima persona. Dalla celebrazione del Thanksgiving al ballo di fine anno (Prom), fino all’importanza che la scuola e la cultura americana attribuiscono allo sport e al benessere, ogni evento rappresenta un’opportunità per immergersi profondamente nello stile di vita americano.

Halloween: La Notte dei Costumi e della Creatività

L’autunno negli Stati Uniti è caratterizzato da una delle feste più amate e divertenti: Halloween. Gli studenti internazionali che si trovano in America in ottobre vivranno un’esperienza indimenticabile, partecipando a una festa che coinvolge intere comunità. Halloween è molto più di una notte: nelle settimane precedenti, le case si riempiono di decorazioni a tema, come zucche intagliate, ragnatele e fantasmi, e le scuole organizzano eventi come feste in maschera e concorsi di costumi. È un’occasione in cui gli studenti possono sfoggiare la loro creatività e unirsi ai compagni americani nel “trick-or-treat”, il celebre “dolcetto o scherzetto”. Questa esperienza è un momento di pura gioia e divertimento, che avvicina gli studenti internazionali alla cultura popolare americana.

Thanksgiving: Un Giorno di Gratitudine e Condivisione

Per molti studenti italiani, la giornata del Thanksgiving (il Giorno del Ringraziamento) sarà uno dei momenti più memorabili. Celebrato il quarto giovedì di novembre, questo giorno rappresenta un’occasione unica per vivere la cultura americana autentica e partecipare a una tradizione carica di storia. Durante il Thanksgiving, la famiglia ospitante si riunisce, spesso allargandosi per includere amici e vicini, e prepara un pranzo abbondante, con piatti tipici come il tacchino arrosto, la salsa di mirtilli, il purè di patate e le torte di zucca. La giornata è caratterizzata da un’atmosfera di gratitudine, e gli studenti avranno l’opportunità di partecipare a momenti di condivisione, raccontando cosa li rende grati. Molti scoprono che questa festa rafforza il legame con la famiglia ospitante e lascia ricordi che resteranno per sempre.

Natale: La Magia delle Feste Americane

Il periodo natalizio negli Stati Uniti è speciale e rappresenta un momento di forte unione familiare e comunitaria. Gli studenti che trascorrono il Natale con la loro famiglia ospitante scopriranno tradizioni come decorare l’albero di Natale, appendere le calze al camino per Babbo Natale e partecipare a serate di caroling, in cui si canta per le strade del quartiere. Molte case americane sono illuminate da migliaia di luci e decorazioni, creando un’atmosfera magica. Spesso, le famiglie ospitanti coinvolgono gli studenti nelle tradizioni locali, come la preparazione di biscotti natalizi e la condivisione dei regali il giorno di Natale. Vivere il Natale negli Stati Uniti è un’esperienza toccante che permette di sentirsi veramente parte di una nuova famiglia e di creare ricordi caldi e felici.

Il Prom: Il Ballo di Fine Anno

Uno degli eventi più attesi dell’anno scolastico americano è sicuramente il Prom, il ballo di fine anno. Questo evento simbolico rappresenta la celebrazione dell’anno trascorso ed è un’occasione in cui gli studenti possono vestirsi in abiti eleganti, andare con i loro amici o con una persona speciale e trascorrere una serata indimenticabile. Gli studenti internazionali avranno la possibilità di vivere in prima persona questa tradizione, dall’organizzazione al ballo stesso, passando per i preparativi con i loro compagni di classe. Il Prom è spesso associato a una serie di eventi collaterali come la scelta del re e della regina del ballo, foto ricordo e cene di gruppo. È un evento che non solo permette di divertirsi, ma anche di sentirsi parte della comunità scolastica e di condividere un momento speciale con i nuovi amici.

L’Attenzione per lo Sport e la Salute

La scuola americana attribuisce un’importanza fondamentale allo sport e al benessere fisico degli studenti. Sin dal primo giorno, i ragazzi vengono incoraggiati a partecipare ad attività sportive o club scolastici. Gli sport non sono solo considerati un’attività ricreativa, ma un vero e proprio strumento educativo che promuove valori come il lavoro di squadra, la disciplina e la determinazione. Per molti studenti, il momento più emozionante è rappresentato dalle partite del venerdì sera, quando tutta la comunità si riunisce per fare il tifo per la squadra della scuola, che si tratti di football, basket, o baseball. Questa cultura sportiva rafforza il senso di appartenenza alla scuola e permette di stringere amicizie durature.

L’Esperienza della Graduation e la Cerimonia del Diploma

Uno dei momenti più iconici della high school americana è la graduation, la cerimonia di diploma a cui tutti gli studenti partecipano. Sebbene non tutti gli exchange student possano ottenere formalmente il diploma, molti possono partecipare alla cerimonia indossando toga e tocco, celebrando la fine dell’anno scolastico con i propri compagni. Per chi sceglie il programma Exchange Plus o Premium, è possibile ottenere il diploma se iscritti al 12º grado.

La Sistemazione: Famiglia Ospitante o Boarding School?

Quando si tratta di scegliere la sistemazione durante l’anno scolastico negli Stati Uniti, le opzioni principali sono la famiglia ospitante o la boarding school. Entrambe offrono esperienze uniche, ciascuna con caratteristiche specifiche che rispondono a diverse preferenze e personalità.

Famiglia Ospitante: Un’Immersione nella Cultura Americana

Vivere con una famiglia ospitante americana è una delle modalità più autentiche per conoscere la cultura locale. Questa opzione consente allo studente di diventare un vero e proprio membro della famiglia, partecipando alle attività quotidiane, ai pasti, alle celebrazioni e alle tradizioni, come la festa del Thanksgiving o il Natale in stile americano. È una sistemazione che richiede adattabilità e apertura, ma che offre in cambio un’immersione totale nella vita americana.

Selezione delle Famiglie Ospitanti
Il processo di selezione delle famiglie ospitanti è molto scrupoloso. Le famiglie sono selezionate dal partner americano dell’agenzia attraverso i coordinatori locali, che si assicurano di scegliere ambienti sicuri e accoglienti. Questo processo include visite domiciliari per verificare la sicurezza della zona, colloqui con tutti i membri della famiglia, controlli della fedina penale e referenze. Le famiglie, che spesso risiedono in cittadine o aree suburbane, accettano con entusiasmo di ospitare gli studenti e partecipare a uno scambio culturale, rendendo lo studente italiano un vero “ambasciatore” della propria cultura.

Condizioni di Ospitalità

Gli studenti vivono generalmente in camera singola e ricevono un trattamento di pensione completa. In alcune situazioni, possono condividere la stanza con un coetaneo o un fratello ospitante, mentre non è raro che la famiglia ospiti anche un altro exchange student di nazionalità diversa, per garantire un ambiente culturalmente stimolante. Prima della partenza, viene inviata alla famiglia italiana una “Host Family Application”, che include informazioni dettagliate sulla famiglia ospitante, un album fotografico e una lettera di benvenuto per familiarizzare con il nuovo ambiente.

Diversità e Accoglienza
Le famiglie ospitanti americane sono di vari tipi, dalle famiglie con figli a coppie senza figli o famiglie monogenitoriali. Ciò che accomuna tutte queste famiglie è il desiderio di aprirsi a una nuova cultura e di offrire un ambiente accogliente. Questa diversità arricchisce ulteriormente l’esperienza dello studente, che avrà l’opportunità di scoprire aspetti differenti della società americana.

Boarding School: Una Vita Accademica Strutturata e Internazionale

La boarding school, o collegio, rappresenta una scelta ideale per chi preferisce un ambiente più strutturato e formale. Questa opzione è particolarmente adatta agli studenti che desiderano concentrarsi sullo studio in un ambiente scolastico che offre supporto e servizi costanti. La boarding school unisce vita accademica e sociale all’interno di un campus, offrendo una vera e propria immersione nella vita scolastica americana.

Struttura e Alloggiamento

Le boarding school ospitano studenti internazionali in dormitori all’interno del campus. Gli studenti possono alloggiare in camere singole, doppie o multiple, con bagno privato o condiviso a seconda della scuola. Questa organizzazione consente agli studenti di vivere a stretto contatto con i propri compagni, favorendo la nascita di amicizie internazionali e la partecipazione a un ambiente culturalmente variegato.

Supporto e Supervisione Costanti
Gli studenti in boarding school sono supportati da un team di educatori e personale scolastico che supervisiona il loro percorso educativo e li assiste in ogni momento. Questa figura di supporto si integra con la presenza del Local Coordinator, che assicura che lo studente possa affrontare l’esperienza all’estero in modo sereno, intervenendo quando necessario per risolvere eventuali difficoltà emotive, scolastiche o sociali.

Local Coordinator: Un Punto di Riferimento in USA

Ogni partecipante al programma avrà un local coordinator, una figura locale di supporto che si occupa di monitorare l’andamento dell’esperienza, intervenendo in caso di difficoltà o per esigenze scolastiche, emotive e sociali. Il local coordinator è un riferimento costante e organizza spesso attività ricreative per permettere agli studenti di conoscersi e socializzare. Prima della partenza, Viva International fornisce tutte le informazioni per contattare il local coordinator.

I Programmi Offerti: Exchange, Exchange Plus e Premium

Ogni studente è unico e ha diverse aspettative per il proprio anno all’estero. Con questo in mente, Viva International offre tre opzioni di programma per adattarsi meglio alle preferenze di ogni studente e della sua famiglia.

Programma Exchange: È il programma classico di scambio culturale. Con il programma Exchange, gli studenti vengono accolti da famiglie ospitanti volontarie, senza compenso economico, e non possono scegliere la destinazione o la scuola specifica. Questa formula consente ai ragazzi di immergersi completamente nella cultura americana in modo genuino e spontaneo. È possibile, pagando un supplemento, esprimere preferenze come l’area geografica (Stati Uniti Est o Ovest), la scuola con ranking alto o una zona a clima mite. Tuttavia, queste preferenze sono soggette alla disponibilità e non sono sempre garantite.
Programma Exchange Plus: Ideale per chi desidera un po’ più di personalizzazione, il programma Exchange Plus consente di scegliere tra opzioni aggiuntive come la frequenza di una scuola pubblica o privata, il conseguimento del diploma americano se si frequenta l’intero anno nel 12º grado, e la partecipazione a uno sport specifico (come il football, il basket o il baseball). Inoltre, con Exchange Plus si può scegliere una materia AP (Advanced Placement) tra scienze ambientali, storia americana, fisica, chimica e molte altre, arricchendo così il proprio curriculum.
Programma Premium: Questo programma offre la massima flessibilità, permettendo allo studente di scegliere la scuola o il distretto scolastico di preferenza. Con il programma Premium, il ragazzo può frequentare una high school americana specifica che risponde alle sue esigenze accademiche e sportive. Questo programma permette di scegliere tra scuole con una forte offerta accademica, con programmi specializzati o con squadre sportive di alto livello. Gli studenti sono ospitati da famiglie accuratamente selezionate, che ricevono un contributo mensile per le spese.

Conclusione

In conclusione, un anno scolastico negli Stati Uniti è molto più di una semplice esperienza di studio: è un’avventura che cambia la vita, sia per i ragazzi che scelgono di partire sia per le loro famiglie. Per i giovani, rappresenta l’occasione di scoprire nuove prospettive, crescere in autonomia e aprirsi a una cultura ricca di esperienze stimolanti. Che si tratti di unirsi a un club scolastico, praticare sport con nuovi amici o vivere le tradizioni americane in una famiglia ospitante, ogni giorno sarà una scoperta, contribuendo a sviluppare competenze e ricordi che rimarranno per sempre.

Per i genitori, questo percorso offre la sicurezza di un supporto costante e di un ambiente attento alla crescita personale e alla sicurezza dei ragazzi. Grazie all’organizzazione meticolosa e all’accompagnamento fornito, i genitori possono stare tranquilli sapendo che i loro figli sono seguiti passo dopo passo. Questa esperienza arricchisce non solo i ragazzi, ma anche le famiglie che li sostengono, creando legami e apprendimenti che si estenderanno ben oltre il periodo trascorso all’estero. Scegliere di vivere questo percorso significa abbracciare insieme una straordinaria opportunità di crescita e di apertura al mondo.